ฟอร์ดส่ง “Ford Ranger Raptor T1+”ลุยรายการแข่งสุดโหด ดาการ์ แรลลี่

นี่เป็นครั้งแรกที่ฟอร์ดจะนำพลังทั้งหมดที่มีมาสู่ดาการ์ด้วยความพยายามหลายปี ซึ่งในเดือนมกราคม สำหรับการแข่งขัน Dakar ในปี 2024 Ford Performance จะนำ Ranger Raptor เข้าสู่หมวด T1+ โดยทั่วไปแล้วสิ่งนี้ถือเป็นระดับสูงสุดที่ตำนานอย่าง Nasser Al-Attiyah และ Sebastien Loeb แข่งขันกันเพื่อชัยชนะเมื่อปีที่แล้ว

ซึ่ง Ford ได้รับความช่วยเหลือจากทุกสิ่ง โดยพันธมิตรรายใหญ่รายแรกคือ Neil Woolridge Motorsport หรือ NWM ซึ่งเป็นทีมจากแอฟริกาใต้ที่พัฒนารายการ Dakar ในปี 2014 ดังกล่าว NWM จะจัดการกับการออกแบบและการพัฒนาเบื้องต้นของ Ranger Raptor

Rushbrook ของ Ford กล่าวว่า “ได้ดำเนินการมาแล้ว “หลายปี” การมีอยู่ของรถบรรทุกนั้นไม่ใช่ความลับ แต่การมีส่วนร่วมโดยตรงของ Ford Performance คือการพัฒนาครั้งใหญ่หุ้นส่วนรายอื่นคือ M-Sport ซึ่งเป็นร้านแข่งของ Malcom Wilson ที่รับผิดชอบความพยายามในการแข่งขัน World Rally Championship ของ Ford มานานกว่า 25 ปี “M-Sport เป็นพันธมิตรระยะยาวสำหรับเรา พวกเขามีประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมในการออกแบบและวิศวกรรมยานยนต์… แต่พวกเขายังรู้วิธีสร้างรถบรรทุกบริการและสนับสนุน และนั่นคือสิ่งที่เราต้องการเพื่อประสบความสำเร็จ” Rushbrook กล่าว

ในขณะที่ M-Sport จะจัดการเรื่องโลจิสติกส์ที่ไม่รู้จบซึ่งมันจำเป็นเพื่อให้ฟอร์ดประสบความสำเร็จในการดำเนินการและสนับสนุนทีมผ่านคาราวานการเดินทางในทะเลทรายที่เปลี่ยนไปเรื่อย ๆ ตลอดการแข่งขัน

T1+ Ranger Raptor จะมีความเป็น Street Ranger มากแค่ไหน คำตอบคือไม่มากนัก อย่างน้อยก็ไม่ใช่สำหรับรถบรรทุกของปี 2024 นี่คือคลาสต้นแบบ ดังนั้น นอกเครื่องยนต์ ทีมงานไม่จำเป็นต้องพึ่งฮาร์ดแวร์การผลิตใด ๆ

สำหรับเครื่องยนต์นั้นจะเป็นเครื่องยนต์ EcoBoost V6 ขนาด 3.5 ลิตร ซึ่งคล้ายกับที่เห็นใน Ford หลายรุ่นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไปจนถึง Ford GT ที่ชนะการแข่งขัน Le Mans ทีมงานต้องการแข่งในคลาสที่ต้องใช้เครื่องยนต์ที่มาจากภายในแบรนด์

ส่วนรายชื่อนักแข่งและนักขับร่วมยังไม่ได้รับการตัดสินว่าใครจะเป็นผู้จัดการการแข่งขัน นานี่ โรม่า ผู้ชนะดาการ์ 2 สมัย มีส่วนร่วมในการทดสอบรถบรรทุกรุ่นแรก และในตอนนั้น มัลคอล์ม วิลสัน หัวหน้าฝ่าย M-Sport กล่าวว่า พวกเขามี “รายชื่อใหญ่” ของผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย รวมถึงชื่อจาก WRC